Pour cet oiseau du nom de (Corvus monedula), tout est dans les yeux. Selon une récente étude, les membres de cette espèce pourraient être les seuls animaux, à part les humains, connus pour comprendre le rôle des yeux en ce qui concerne la vision et la perception des choses.

Alors que les humains utilisent souvent des indices visuels pour communiquer, il n’était toute fois pas déterminée jusqu’à ce jour si d’autres animaux partageaient cette faculté sociale.

Les yeux du choucas, similaire à ceux des humains, sont remarquablement exceptionnels avec leurs pupilles sombres entourées par des iris blancs argentins. Ces similarités physiques laissent entendre que les choucas utilisent leurs yeux pour communiquer de la même façon dont les humains le font, souligne le chef d'étude Auguste Von Bayern, un zoologiste de l'université d'Oxford.

Nous pouvons communiquer abondamment via les yeux et les choucas en ont aussi la capacité, à mon avis.

– Auguste Von Bayern.

L’étude effectuée sur des choucas domestiqués montre que ces oiseaux – membres de la même famille que les corneilles et corbeaux – sont en mesure de lire le regard d’un humain afin de déterminer ce que fixe ce dernier.

« Ils sont sensibles aux yeux des humains parce qu'ils sont sensibles aux yeux de leur propre espèce, » dit Von Bayern. Par contraste, des études ont montré que d'autres animaux considérés comme intelligents, tels que les chimpanzés et les chiens, trouvent même les yeux de leur propre espèce difficiles à lire.

Conflit et Coopération

Von Bayern a effectué ses expériences sur les choucas alors qu’elle terminait son doctorat à l'université de Cambridge.

Lors d’un des tests, elle et son collègue Nathan Emery ont évalué combien de temps un choucas prendrait pour récupérer la nourriture si une personne regardait également la prise. Ils ont constaté que les oiseaux mettaient davantage de temps à récupérer la nourriture si l'humain leur était peu familier – quelqu'un en qui l’oiseau n’avait apparemment pas confiance.

Les oiseaux étaient tout aussi sensibles au regard d’un seul œil, comme lorsque la personne regardait la nourriture de profil ou gardait un œil fermé. Cela suggère que le choucas aurait pris la décision de risquer un conflit uniquement basé sur le mouvement d'œil et non sur d'autres signaux, tels que la direction vers laquelle la tête du rival potentiel faisait face.

Dans une deuxième expérience, les oiseaux étaient capables d'interpréter le regard changeant des yeux d'un humain familier pour « coopérer » afin trouver la nourriture qui était cachée.

Les chercheurs ajoutent toutes fois que davantage de tests doivent être faits afin de déterminer si ces oiseaux sont vraiment capables de lire le mouvement des yeux de façon naturelle ou s’il s’agit d’un comportement appris du fait qu’ils ont été élevés par les humains.